본 콘텐츠는 고객 및 임직원 인터뷰와 기록을 바탕으로 재구성되었으며,
이해를 돕기 위해 일부 각색이 포함되어 있을 수 있습니다.
오일 쇼크로 인한 침체기를 벗어나
조금씩 부활하고 있던 1990년대 미국 자동차 시장.
당시 미국 시장은 일본 자동차 브랜드들이 급성장하여,
기존 미국 자동차 브랜드와 치열한 경쟁을 벌이고 있었습니다.
특히 품질과 합리적인 가격을 앞세운 일본 자동차 브랜드들이
소비자들의 인정을 받으며
꾸준히 점유율을 확대해 나가고 있었습니다.
이러한 환경 속에서,
일본 자동차 브랜드의 두드러진 성장과는 다르게
한국 자동차 브랜드의 인지, 신뢰도는 그다지 높지 않았습니다.
미국 소비자들에게 기아는
단순히 저렴한 옵션 중 하나로 인식되고 있었습니다.
미국 시장에서의 부정적 이미지를 탈피하기 위해선
결국 품질이라는 것을 기아는 인식하고 있었습니다.
품질에 대한 자신감으로 누구도 하지 않았던
10년 워런티, 10만 마일 파워트레인 보증을 실시합니다.
이 파격적인 프로그램은 소비자들에게 기아차의 품질에 대한
자신감을 보여주는 강력한 메시지가 되었습니다.
그리고 미국 소비자들의 구매 장벽을 낮추는 큰 역할을 했습니다.
또한 경쟁력 강화를 위해 미국 조지아 공장을 설립했습니다.
현지 생산으로 기아는 미국 시장에 대한 신뢰도 증가와
물류 비용 절감, 현지 트렌드에 빠르게 대응할 수 있는
능력을 갖추게 되었습니다.
이러한 첨단 시설을 갖춘 공장과 디자인 센터는
미국 소비자들에게 기아에 대한 품질 기준을
새롭게 세우는 발판이 되어 주었습니다.
미국 조지아공장 전경
-2020년 텔루라이드 슈퍼볼 광고
미국 시장에서 서서히 기아가 인정받을 무렵,
기아는 다시 한번 도약하게 됩니다.
첫 번째 변화의 바람은 쏘울이었습니다.
쏘울의 독특한 디자인은 젊은 소비자 층에게
기아를 재미있고 트렌디한 브랜드로 인식시켰습니다.
쏘울에 이어 시장의 판도를 바꾼 Game changer는
텔루라이드였습니다.
기아는 미국인들이 가장 열광하는 슈퍼볼 광고를 통해,
조지아 변두리 마을의 주민들이 만드는 텔루라이드가
그들의 자부심이 되는 이야기로
미국 소비자의 감성을 자극했습니다.
단순히 자동차를 통한 이동이 아닌,
미국인들의 감성을 이해하고 마음을 움직이는 브랜드로
기아는 성장하게 되었습니다.
텔루라이드는 기아가 미국에서 주목받는 브랜드로 도약하는데
큰 역할을 했습니다.
끝없는 증설에도 수요를 공급이 따라갈 수 없을 정도로
텔루라이드를 향한 시장 반응은 뜨거웠습니다.
미국의 딜러들은 당시 분위기를 이렇게 전했습니다.
‘출시 이후 4년 동안 지속적인 증설에도
없어서 못 파는 차는 미국 역사상 없었다.’
뛰어난 디자인, 실내 공간, 편의 사양과 더불어
높은 가격 경쟁력까지 갖춘 텔루라이드는
출시 첫해인 2020년 1월, 북미 올해의 차로 선정되며
기아의 위상을 높이는 계기가 되었습니다.
1994년 미국에서 12,163대 판매에 그쳤던 기아는
끝없이 미국 자동차 시장에 대한 도전을 이어갔습니다.
그리고 이러한 지속적 도전과 혁신은
다양한 형태의 인정으로 이어졌습니다.
2011년 미국 최고의 차 쏘렌토 1
2017년 미국 차량 만족도 1위 K5, K7, 스포티지 2
2020년 세계 올해의 차 등 3관왕 텔루라이드 3
2023년 J.D.파워 상품성 만족도 조사 업계 최다1위 4
2024년 북미 올해의 차 EV9 5
특히 2023년에 거둔 성과는
하나의 브랜드가 7개 영역 1위를 차지하는
역사상 최초의 쾌거였습니다.
그리고 2021년, 기아는 브랜드 로고와 기업 아이덴티티를
완전히 새롭게 바꾸며 또 한 번 도약을 이루어 냈습니다.
기아자동차에서 ‘기아’로 사명을 변경하고,
새로운 로고와 슬로건을 통해
단순한 자동차 제조사를 넘어
Sustainable Mobility Solutions Provider로
진화하고 있음을 보여주었습니다.
낯선 아시아 브랜드에서,
해외 고객의 신뢰를 얻고 세계 곳곳을 누비는
글로벌 리딩 브랜드가 된 기아.
하지만 기아의 도전은 여기서 끝나지 않았습니다.
다른 자동차 브랜드들은 시도하지 않았던
공격적이고 빠른 전동화 전환으로,
기아는 세계 모빌리티의 흐름을 전환하고
새로운 표준이 되기 위한 노력을 계속해서 이어가고 있습니다.
