도전과 분발로 이룬
기아의 르네상스

기아는 당시 정부의 요청에 따라 군수장비를 비롯한 특수차량 생산을 위해 경상남도 창원에 별도 법인
삼원제작소를 설립하고_(1975.12) 공장을 건설합니다. 이듬해에는 방위산업 전문성을 갖춘 아시아자동차를
인수하고_(1976.10) 1977년 삼원제작소의 사명을 기아기공으로 변경합니다. 기아기공은 다양한 군수장비와
특수차량을 양산하며 기아의 생산 역량을 확장했습니다. 방위산업용 장비와 특수차량 사업은 지금의 기아
특수사업부로 계승되어 이어지고 있습니다.

1970년대 후반 발생한 2차 오일쇼크로 경제 불황이 장기화되자, 정부는 자동차 산업 경쟁력 강화를 위해
제조사별 차종 전문화를 핵심으로 한 자동차공업 합리화 조치를 발표합니다._(1981.02) 승용차 생산이 중단된
기아는 12인승 승합차 ‘봉고 코치’를 출시하고_(1981.08) 전사적 역량을 봉고 판매에 집중하며 위기의 돌파구를
모색합니다. 활용성과 경제성을 갖춘 봉고는 레저 인구, 소상공인을 비롯한 다양한 수요층을 공략하며
1985년까지 약 19만 대가 판매됩니다. 봉고의 활용에 힘입어, 기아는 1983년
100대 상장기업 중 순이익 1위를 달성합니다. 한국에서 봉고는 승합차를 지칭하는 보통명사로 통용되며,
20세기를 대표하는 히트 상품으로 자리매김합니다.

봉고의 성공으로 위기를 헤쳐나가던 기아는 독자 기술로 개발한 농촌형 트럭 세레스를 선보입니다._(1983.11)
세레스는 양수와 탈곡 작업에 필요한 동력인출장치를 갖춰 농업 현장에 힘을 보탰고, 같은 시기 출시된 봉고
트럭과 동일한 적재량을 지니면서도 약 30% 낮은 가격에 판매되어 농민들에게 실질적인 도움이 되었습니다.
자전거와 삼륜차에서부터 이어져 온 ‘시대와 사회가 필요로 하는 차량을 만들겠다’는 신념의 결과였습니다.
세레스는 이후 동남아, 중남미, 유럽, 중동 등지로 수출되며 대한민국 농촌을 넘어 세계 각지에서 활약합니다.

1981년 기아기술연구소¹가 설립되고_(1981.10) 주요 차종 개발과 엔진 연구가 활발히 이어지며 기술 중심의
경영이 강화됩니다. 특히 봉고의 후속 모델 베스타를 기반으로 개발된 대한민국 최초, 세계 세 번째 전기차
베스타 EV는_(1986.06) 1986년 아시안게임과 1988년 서울올림픽에서 마라톤 중계차로 활약하며 세계의
주목을 받았습니다. 마라토너들이 매연 없이 달릴 수 있도록 특수 제작된 베스타 EV는 기아 전기차 여정의
시작점입니다.

1980년대 한국은 경제 고속 성장과 올림픽 등 국가적 행사를 계기로 큰 도약을 이룹니다. 이런 흐름 속에
기아는 글로벌 전략의 일환으로 월드카 프로젝트에 착수하며, 포드∙ 마쓰다와 함께 한∙미∙일 3국 협력 체계를
구축합니다. 기아가 생산을, 마쓰다가 설계를, 포드가 판매를 담당해 태어난 글로벌 협업 차량 프라이드는
수출명 페스티바로 미국에 먼저 수출됩니다._(1987.01) 1999년 단종까지 총 145만 대가 생산된 프라이드는,
생산 차량 중 50% 이상이 북미를 비롯한 38개국에 수출되며 기아 글로벌 진출의 발판이 되었습니다.
한국에서는 기아의 승용차 시장 복귀를 알린 차량이자 ‘마이카 시대’를 연 대표적인 차량입니다.